“你不覺得……我房間裏有什麽東西很奇怪？”托尼試探著問。

“不覺得。”卡爾就像沒看到那個站在托尼床邊的戰甲一樣。

“你沒有什麽想問我的？”托尼又問。

“沒有。”卡爾得回答幹脆利落。

他低著頭給佩普發了一條短信，賈維斯趁此機會悄無聲息地從卡爾身邊走出了房間，托尼瞪著眼睛看看操控著戰甲的賈維斯，又看看卡爾，最後還是躺在床上沒有作聲。

佩普接到卡爾的短信時根本沒意識到事情有多嚴重。

雖然是托尼的秘書，她和托尼卻沒多少真正意義上的相處，排除掉她為托尼處理那些“垃圾”——胸大無腦的超模，一夜情對象——的時間，他們兩個人見面的次數可謂屈指可數。

托尼宣布停止武器開發項目的餘波還在緩慢地向外輻射，她忙著處理公司轉型的事情，對托尼不怎麽上心，再加上卡特女士去世的消息已經傳播得人盡皆知，佩普猜測這也是托尼近段時間難得沒有出去泡酒吧、開派對和胡搞一通的原因。

就她對斯塔克們的了解，他們總是越傷心就越是表現得放浪形骸，像這種不聲不響地窩起來的行徑不太符合托尼的風格。

不過考慮到托尼躲藏的地方是他的實驗室，佩普覺得托尼大概正埋頭於研究——實驗室對斯塔克們來說，就像一座無懈可擊的心理上的安全屋。

身處實驗室的斯塔克相信自己能掌控一切，權力欲和掌控欲所帶來的滿足感會讓他們全方位地亢奮起來，這是他們應對悲傷最有效的手段。

嚴格算起來，佩普和托尼大概有一個多月沒見面了。

因此，當她結束了緊張的工作，急匆匆地邁進托尼的辦公室，在休息室中找到被卡爾強制性地按在床上不準動彈的托尼時，理所當然地被托尼那副命不久矣的狀態嚇得快尖叫出聲：

“托尼！到底發生了什麽！”

“就像你看到的那樣，親愛的佩普，不恰當實驗造成的一點後遺癥。”

托尼神情懨懨的，他撩起眼皮瞄了一眼捂著嘴唇，眼淚都快掉下來的佩普，露出一個摻雜著不耐、尷尬和心虛的表情。

“不用擔心，佩普，他只是看起來情況嚴重。”卡爾走到她身後，“但我確定，如果再不采取行動，你可能會擁有參加第三位斯塔克的葬禮的殊榮——別瞪我，我也不可能時時刻刻都盯著他對吧？”

“你們兩個蠢貨。”佩普罵道，“尤其是你，托尼，你在想什麽？”

“自從你被綁架，回來以後一切就都不對勁了，先是關閉了武器制造部，然後就是一聲不吭地銷聲匿跡——我以為你有認真反省，托尼，我真的以為你有反省，在你不管不顧地扔下一個爛攤子給我收拾之後——前天你讓我擔任斯塔克工業的總裁，我以為是我的工作獲得了肯定……天吶，到底是什麽實驗會把你弄成這樣？你到底在研究什麽？”

“嘿，女士，冷靜點好嗎？”托尼硬撐著，“我保證我會很快解決問題。”

“他會的，佩普。”卡爾可能是在場最冷靜的那個人了，“我肯定托尼在積極地想辦法，他可不是坐以待斃的人。我叫你過來，只是想要你知道他的現況。畢竟你是所有人裏最有資格看管和責備他的人。”

可不就是這麽回事。

托尼．斯塔克是科學家和發明家，卻對商業幾乎一竅不通，霍華德和瑪利亞還“在世”的時候他靠父母養著，霍華德和瑪利亞“去世”之後，不誇張地說，他全靠佩普養著。

這個職位僅僅是秘書的女人幹的都是總裁該幹的工作，在托尼完全甩手不管還時不時扯後腿的情況下撐起了整個公司。托尼前不久將總裁的職位轉給她，無疑是對她的肯定和褒獎。

以及一種隱晦的……示弱和討好。

他也總得做好事情暴露或者他真的找不到辦法解決鈀中毒的打算。

托尼看卡爾的表情就像看到了什麽科學邏輯解釋不了的存在：

“你是魔鬼嗎？！”

卡爾回了他一個甜蜜的笑臉：“有時候是的，妮妮。”

“我要知道到底發生了些什麽，托尼。”佩普已經冷靜了下來，“告訴我你是怎麽回事，用我能聽懂的方式解釋你身上發生的事情。你知道你說到什麽程度我能聽懂。”

“接下來是你的秀場，佩普。”卡爾準備開溜，“我走了。”

“謝謝你，卡爾。”佩普叫住了他。

卡爾停下腳步，回過了頭。

“我真高興托尼能成為你的朋友……他是我見過的最會惹麻煩的人，而且我也知道他能有多擅長把關心他的人氣得發瘋。我真高興看到有人能讓他敞開心扉，雖然，”佩普苦澀地笑了笑，把垂落的鬢發順到耳後，“雖然我沒有這樣的資格。”

她好像以為卡爾是被托尼主動叫來的。

“你覺得他是你見過的最會惹麻煩的的人？噢佩普，最會惹麻煩的人可不是妮妮，而是我。”卡爾平靜地直視佩普的雙眼，“另外我要糾正一點：沒有人能讓托尼．斯塔克敞開心扉。沒有人能。”

他瀟灑地擺了擺手，隨即邁著大步走出了這裏。

“你聽到他說什麽了嗎？我不喜歡他的最後一句話。”托尼轉頭跟佩普說，“他說得讓我覺得我十惡不赦。”

“你就算沒有十惡不赦，也不比十惡不赦好到哪兒去。”佩普耐心告罄，“現在，告訴我事實。”

托尼嘆了口氣。

他覺得他碰到了人生最緊要的關頭，但就在此刻，比他感到更為困擾的人數不勝數。

史蒂夫就是其中的一員。

天光正好，紐約的晚霞柔婉地飄蕩在天際線上，四周已經有些黯淡了，卻也沒還有到人造光源統治視線的階段。

這是能欣賞紐約一天中最後的自然景色的最後五分鐘，也是天際最瑰麗的五分鐘，選擇一個合適的視角遠眺，整座城市的邊緣都在溫柔地發著光，像那種洋溢著作畫者天才的、足以在歷史長河中閃耀著輝光的油畫。

大自然每天都在作畫，史蒂夫出神地想。

他凝視著天空，想象自己手中有一支畫筆，而他正坐在戶外寫生。周圍彌漫著新鮮的青草氣息和從地面升騰而起的霧氣，他的鉛筆速寫被沾濕了，暈開的黑色看起來卻和朦朧的景色正相襯。他可能會馬上回家，也可能會留在原地等到月亮升起。

敲門聲讓他的想象破碎，現實回到了他的眼中，但史蒂夫清楚，最痛苦的事情不是想象的落空，而是開始懷疑你曾經為之奮鬥的東西。

他站起來去開門，正對上卡爾燦爛的笑臉。

“晚上好，史蒂夫。”卡爾輕快地說，“希望我沒有打擾到你的約會。”

“我沒有約會。”史蒂夫回答，“請進來說話吧，我還沒有感謝你對我和佩姬的幫助。”

“我不覺得我真的幫到什麽，史蒂夫，事情都是萊克斯、托尼和布魯斯在做，我最多起到了一個聯絡的作用。”

卡爾走了進去，略微打量了一下，註意到客廳角落裏擺放著的運動器材和畫架，還有茶幾上的花瓶裏插著的幾朵新鮮的花。

房間寬敞明亮，整潔得不像是單身男人的住處。

“我想你已經適應現代生活了。”卡爾感嘆了一聲，“真是了不起。”

“多虧了托尼的幫助。”史蒂夫引著卡爾坐到沙發上，又去給卡爾倒了一杯汽水，迎上卡爾驚訝的視線時他不好意思地笑了一下，“上次之後我查了一點和你有關的資料——”

“那麽你一定知道我的公司最近有兩部電影要上映。”卡爾接口。

“《特工卡特》和《美國隊長》。”史蒂夫無奈地笑了笑，“你們宣傳得全世界都知道了。我想再過一段時間，我還活著的消息傳出以後，這兩部電影都會大賣。”

“我很抱歉讓你碰見這些事情，所有的這些。不是說這兩部電影，和你們有關的電影、電視劇和小說在這幾十年裏養活了無數人，你見過那個特型演員嗎？專門演你的那個。他一輩子都在演‘美國隊長’。他還寫了一本你的傳記，那是你無數傳記中公認的最優秀的一本。”

“他把我寫得太好。”史蒂夫簡單地評價道。

“人們需要精神支柱，而那是美國隊長的責任。”卡爾說，“既然你在這幾十年中都是‘死人’——為什麽不最大程度地塑造你和壓榨你的剩餘價值呢？修正你、美化你、塑造你，把你形容成正義的代表，和平的象征，完美意志的化身。”

“我……”史蒂夫試著說些什麽，無非是自謙和否認的話。

但卡爾沒有讓他把話說出口。

“這就造成了現在這種詭異的狀況，這個國家的幾代人都是聽著你的故事長大的，他們從小就讀和你有關的書，看以你為主角的節目，接受你在歷史書上的形象；搜集印著你頭像的卡片，購買以你為模板制造的玩偶，把你的盾牌仿制品掛在墻上；你的個人聲譽旺盛到讓當權者恐怖。”

史蒂夫還想說話，然而卡爾平靜地、不容置疑地打斷了他。

“……所以我有一個問題：你想過競選下一任總統嗎，史蒂夫．羅傑斯？”

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